El mercado laboral mostró un retroceso en agosto: se perdieron 126.000 puestos de trabajo en un año y la industria manufacturera concentró la mayor caída.
El desempleo en Colombia volvió a subir en agosto de 2026. La tasa de desocupación llegó al 9,4 %, frente al 8,6 % registrado en el mismo mes de 2025, de acuerdo con los datos más recientes del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE).
El resultado representa un aumento de 0,8 puntos porcentuales en un año y marca un cambio frente al comportamiento observado en julio, cuando la tasa había bajado hasta el 8,1 %, el nivel más bajo registrado para ese mes.
El deterioro también se refleja en el número de personas ocupadas. En agosto había aproximadamente 23,685 millones de personas trabajando, unas 126.000 menos que en agosto de 2025. La tasa de ocupación pasó de 58,4 % a 57,4 %.
Pero el comportamiento no fue igual en todos los sectores. Mientras la industria manufacturera perdió una cantidad importante de trabajadores, algunas actividades, entre ellas el comercio y la administración pública, registraron incrementos.
¿Por qué subió el desempleo en agosto?
El aumento del desempleo está relacionado con una reducción de la población ocupada y con cambios en la participación laboral.
La tasa global de participación pasó de 63,9 % en agosto de 2025 a 63,3 % en agosto de 2026. Al mismo tiempo, la tasa de ocupación cayó un punto porcentual, de 58,4 % a 57,4 %.
En términos absolutos, el mercado laboral tenía menos personas ocupadas que un año atrás.
Esto significa que el comportamiento de agosto no puede explicarse únicamente porque más personas estuvieran buscando trabajo. También influyó que menos personas estuvieran ocupadas.
La población por fuera de la fuerza de trabajo aumentó de 14,6 millones a 15,1 millones de personas. Dentro de este grupo, el DANE registró un incremento de alrededor de 183.000 personas dedicadas a oficios del hogar.
La industria manufacturera fue la más afectada
Uno de los datos que más llama la atención está en la industria manufacturera.
Este sector registró una reducción de aproximadamente 240.000 personas ocupadas en comparación con agosto de 2025. El número de trabajadores pasó de unos 2,60 millones a 2,36 millones.
La caída convierte a la industria en la actividad que más contribuyó negativamente al comportamiento del empleo durante el periodo analizado.
La situación resulta relevante porque la industria manufacturera concentra actividades relacionadas con la producción de bienes y tiene vínculos con otras áreas de la economía, como transporte, comercio y servicios.
Sin embargo, el dato por sí solo no permite atribuir la pérdida de empleos a una única causa.
No todos los sectores perdieron puestos de trabajo
El comportamiento del mercado laboral fue desigual.
Mientras la industria manufacturera registró una fuerte reducción, otras actividades tuvieron un comportamiento positivo.
El comercio y la reparación de vehículos estuvieron entre los sectores que aportaron nuevos puestos de trabajo. También avanzó el empleo relacionado con la administración pública, defensa, educación y salud, según el comportamiento sectorial reportado en los datos del DANE.
Esto significa que el aumento del desempleo no se produjo porque todas las ramas económicas estuvieran destruyendo puestos de trabajo al mismo tiempo.
Por el contrario, el mercado laboral mostró una combinación de sectores que incorporaron trabajadores y otros que redujeron su número de ocupados.
¿Qué pasó con el empleo público?
El título del reporte también destaca el avance del empleo público.
Las actividades de administración pública, defensa, educación y salud han tenido un peso importante en el crecimiento del empleo durante diferentes meses de 2026. En julio, por ejemplo, estas actividades explicaron una parte considerable de los nuevos puestos registrados a nivel nacional.
El comportamiento contrasta con la caída de la industria manufacturera durante agosto.
Por eso, el mercado laboral colombiano está mostrando una transformación en la composición del empleo: mientras algunas actividades productivas reducen trabajadores, sectores asociados a servicios y administración pública aumentan su participación.
¿Cuántas personas están trabajando en Colombia?
En agosto de 2026, Colombia registró alrededor de 23,7 millones de personas ocupadas.
La cifra fue inferior a la registrada un año atrás, cuando había aproximadamente 23,81 millones de ocupados. La diferencia es de unos 126.000 trabajadores.
Este dato ayuda a dimensionar el aumento de la tasa de desempleo.
No se trata únicamente de una variación porcentual: detrás del indicador existe un cambio en el número de personas que tenían un empleo al momento de realizarse la medición.
¿Qué pasó en las principales ciudades?
El aumento también se presentó en las principales ciudades y áreas metropolitanas.
En las 13 ciudades y áreas metropolitanas analizadas por el DANE, la tasa de desocupación fue de 9,1 % en agosto, frente al 7,8 % registrado un año atrás.
Esto representa un incremento de 1,3 puntos porcentuales.
La tasa global de participación en este grupo de ciudades pasó de 66,7 % a 65,8 %, mientras que la tasa de ocupación disminuyó de 61,5 % a 59,8 %.
Por lo tanto, el deterioro del indicador no se concentró únicamente en las zonas rurales o en las ciudades intermedias.
Quibdó mantiene una de las tasas más altas
Las diferencias territoriales continúan siendo uno de los elementos importantes del mercado laboral colombiano.
Para el trimestre móvil junio-agosto de 2026, Quibdó registró la tasa de desempleo más alta entre las 23 ciudades y áreas metropolitanas analizadas por el DANE, mientras que Bucaramanga presentó una de las más bajas.
Esta diferencia evidencia que el mercado laboral colombiano no presenta el mismo comportamiento en todas las regiones.
Las oportunidades de empleo, la estructura productiva y las condiciones económicas locales influyen en los resultados de cada ciudad.
El dato de agosto contrasta con el de julio
El resultado de agosto adquiere especial relevancia porque apenas un mes antes el panorama era diferente.
En julio de 2026, la tasa nacional de desempleo fue de 8,1 %, frente al 8,8 % de julio de 2025. En ese momento, el país había sumado aproximadamente 578.000 ocupados en un año.
El cambio registrado en agosto muestra que los indicadores laborales pueden variar de un mes a otro.
Por eso, un solo dato mensual debe analizarse junto con la evolución de varios meses y con otros indicadores, como participación laboral, ocupación, informalidad y comportamiento sectorial.
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¿Qué sectores están perdiendo más empleo?
Además de la industria manufacturera, otras actividades registraron reducciones en el número de ocupados.
Entre las ramas que restaron al crecimiento del empleo estuvieron las actividades artísticas y de entretenimiento y el sector agropecuario, de acuerdo con los datos reportados sobre agosto.
La industria, sin embargo, presentó la mayor reducción, con aproximadamente 240.000 ocupados menos.
Este comportamiento contrasta con meses anteriores, cuando sectores como construcción, comercio y servicios habían contribuido al crecimiento del empleo.
¿Qué significa que la ocupación haya bajado a 57,4 %?
La tasa de ocupación muestra qué proporción de la población en edad de trabajar está efectivamente ocupada.
En agosto de 2026 se ubicó en 57,4 %, un punto porcentual por debajo del 58,4 % registrado en agosto de 2025.
Esta reducción es importante porque muestra que el deterioro del mercado laboral no se limita al aumento de quienes están buscando empleo.
También hay una menor proporción de personas ocupadas respecto de la población en edad de trabajar.
¿El aumento del desempleo significa que la economía está en crisis?
No necesariamente.
El indicador laboral de agosto muestra un deterioro frente al mismo mes del año anterior, pero para establecer el estado general de la economía es necesario analizar otros indicadores, como crecimiento económico, producción, consumo, inversión, inflación y actividad empresarial.
Además, el comportamiento del empleo fue diferente según el sector.
Mientras algunas actividades redujeron puestos de trabajo, otras aumentaron su número de ocupados.
Por eso, el dato de desempleo debe interpretarse como una señal sobre el mercado laboral y no como una medición completa de toda la economía colombiana.
Un mercado laboral que cambia de composición
Las cifras de agosto muestran un escenario con varios movimientos simultáneos.
Por un lado, la industria manufacturera perdió trabajadores y el número total de ocupados disminuyó.
Por otro, actividades relacionadas con el comercio y los servicios públicos registraron incrementos.
También aumentó la población que está por fuera de la fuerza laboral, incluyendo personas dedicadas a actividades de cuidado y oficios del hogar.
Esto plantea una pregunta más amplia sobre la calidad y composición de los nuevos empleos: no solamente importa cuántas personas tienen trabajo, sino también en qué sectores trabajan, bajo qué modalidad y con qué nivel de estabilidad e ingresos.
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¿Qué viene para el empleo en Colombia?
El próximo dato será importante para determinar si el aumento registrado en agosto corresponde a una variación puntual o si representa el inicio de una tendencia más prolongada.
Será necesario observar el comportamiento de la industria, el comercio, la construcción, los servicios y la administración pública durante los siguientes meses.
También será importante seguir la evolución de la población que permanece fuera de la fuerza laboral.
Por ahora, el dato de agosto deja una fotografía clara: Colombia pasó de un desempleo de 8,6 % en agosto de 2025 a 9,4 % en agosto de 2026 y perdió 126.000 ocupados en ese periodo.
La industria manufacturera fue el sector con la mayor pérdida de trabajadores, mientras otras actividades mostraron avances.
El dato que vuelve a poner el empleo en el centro del debate
El aumento del desempleo hasta 9,4 % cambia el panorama que había dejado el dato de julio.
Después de registrar una tasa de 8,1 % en ese mes, el mercado laboral mostró un retroceso en agosto, acompañado por una reducción en el número de personas ocupadas.
El principal foco de atención está ahora en la industria manufacturera, que perdió aproximadamente 240.000 ocupados en un año.
Al mismo tiempo, el crecimiento del empleo en sectores como comercio y administración pública muestra que el comportamiento laboral no es uniforme.
El desafío para los próximos meses será determinar si esta combinación de pérdidas y ganancias sectoriales se mantiene o si el mercado laboral vuelve a mostrar una recuperación.
